鄉下小學發生了震驚全國的性侵命案,受害者僅僅是四年級的小女孩英未理,雖然同班同學四個女孩目睹兇手帶走她那一刻,但是關於兇手的外觀特徵描述,四個人的回答卻不一致 且矛盾,而且全都回想不起兇手的面孔,也造成警方偵辦的困難,雖然受到高度關注,但案情始終沒有突破點,終於成為疑案。心理的創傷和死者母親的指責 ,始終是伴隨女孩們成長的巨大陰影。十五年一下就過去了,命案的追訴期限也將截止,四個人卻紛紛成為殺人兇手......
湊佳苗延續著《告白》多角色第一人稱的敘事手法,展開《贖罪》這部作品。「讓角色自白」不知道是不是她寫作的固定模式,有如揭開一份禮物後,發現裡面還有五個小禮物,而禮物間彼此也有關聯。儘管目睹了同一件事,每個人當下的反應,家庭的支持、影響,受本身性格影響導致的未來人生「贖罪」歷程都如此不同。紗英的身體始終拒絕長大,初經三十幾歲都還沒來;真紀在泳池邊教課時,遇到歹徒襲擊小學生,奮不顧身與其搏鬥,甚至起了殺意;晶子閉鎖在自己的小世界裡,不再上學,依賴著可靠的哥哥;由佳喜歡對她很好的安藤警察,長大後甚至移情到同樣職業的姊夫身上,伺機引誘還懷上孩子;死者母親麻子夫人在紗英犯下的第一起命案後,才發現當年氣憤下對女孩說,你們是殺人兇手那番話,大大扭曲她們的生活與成長,麻子夫人也想「補償」,告訴其他人不要在意那句話,可是不幸的事如瘟疫般火速蔓延,總是慢了一步。